| They turned;
and flashing forth, as it were, in a sheet
of flame, the fiend worshippers were seen;
the smile of welcome gleamed darkly on every
visage.
"There," resumed the sable form, "are
all whom ye have reverenced from youth.
Ye deemed them holier than yourselves,
and shrank from your own sin, contrasting
it with their lives of righteousness and
prayerful aspirations heavenward. Yet here
are they all in my worshipping assembly.
This night it shall be granted you to know
their secret deeds: how hoary-bearded elders
of the church have whispered wanton words
to the young maids of their households;
how many a woman, eager for widows' weeds,
has given her husband a drink at bedtime
and let him sleep his last sleep in her
bosom how beardless youths have made haste
to inherit their fathers' wealth; and how
fair damsels--blush not, sweet ones--have
dug little graves in the carder, and bidden
me, the sole guest, to an infant's funeral.
By the sympathy of your human hearts for
sin ye shall scent out all the places--whether
in church, bed-chamber, street, field,
or forest--where crime has been committed,
and shall exult to behold the whole earth
one stain of guilt, one mighty blood spot.
Far more than this. It shall be yours to
penetrate, in every bosom, the deep mystery
of sin, the fountain of all wicked arts,
and which inexhaustibly supplies more evil
impulses than human power--than my power
at its utmost--can make manifest in deeds.
And now, my children, look upon each other."
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Ils se retournèrent et, comme dans une nappe de flammes, on aperçut les adorateurs du démon ; le sourire de bienvenue brillait sombrement sur chaque visage. "Voilà, reprit la forme de sable, tous ceux que vous avez vénérés depuis votre jeunesse. Vous les avez jugés plus saints que vous-mêmes, et vous avez reculé devant votre propre péché, en le comparant à leur vie de droiture et à leurs aspirations vers le ciel. Pourtant, ils sont tous là, dans mon assemblée de fidèles. Cette nuit, il vous sera accordé de connaître leurs actes secrets : comment les anciens de l'église, à la barbe hirsute, ont murmuré des paroles dévergondées aux jeunes filles de leur foyer ; comment plus d'une femme, avide de l'herbe des veuves, a donné à boire à son mari à l'heure du coucher et l'a laissé dormir son dernier sommeil dans son sein ; comment des jeunes gens imberbes se sont empressés d'hériter de la richesse de leurs pères ; et comment de belles demoiselles - ne rougissez pas, mes chéries - ont creusé de petites tombes dans le cardeur, et m'ont invité, moi, le seul invité, aux funérailles d'un enfant. Par la sympathie de vos cœurs humains pour le péché, vous repérerez tous les endroits - que ce soit dans l'église, la chambre à coucher, la rue, le champ ou la forêt - où le crime a été commis, et vous vous réjouirez de voir la terre entière ne faire qu'une seule tache de culpabilité, une seule tache de sang. Bien plus que cela. Il vous appartiendra de pénétrer, dans chaque sein, le profond mystère du péché, source de tous les arts mauvais, et qui fournit inépuisablement plus d'impulsions mauvaises que le pouvoir humain - que mon pouvoir à son maximum - ne peut manifester en actes. Et maintenant, mes enfants, regardez-vous les uns les autres." |
