But these
other apartments were densely crowded, and
in them beat feverishly the heart of life.
And the revel went whirlingly on, until at
length there commenced the sounding of midnight
upon the clock. And then the music ceased,
as I have told; and the evolutions of the
waltzers were quieted; and there was an uneasy
cessation of all things as before. But now
there were twelve strokes to be sounded by
the bell of the clock; and thus it happened,
perhaps that more of thought crept, with
more of time into the meditations of the
thoughtful among those who revelled. And
thus too, it happened, that before the last
echoes of the last chime had utterly sunk
into silence, there were many individuals
in the crowd who had found leisure to become
aware of the presence of a masked figure
which had arrested the attention of no single
individual before. And the rumor of this
new presence having spread itself whisperingly
around, there arose at length from the whole
company a buzz, or murmur, of horror, and
of disgust.
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Quant
à ces pièces-là, elles
fourmillaient de monde, et le cœur de
la vie y battait fiévreusement. Et
la fête tourbillonnait toujours lorsque
s’éleva enfin le son de minuit
de l’horloge. Alors, comme je l’ai
dit, la musique s’arrêta ; le
tournoiement des valseurs fut suspendu ; il
se fit partout, comme naguère, une
anxieuse immobilité. Mais le timbre
de l’horloge avait cette fois douze
coups à sonner ; aussi, il se peut
bien que plus de pensée se soit glissée
dans les méditations de ceux qui pensaient
parmi cette foule festoyante. Et ce fut peut-être
aussi pour cela que plusieurs personnes parmi
cette foule, avant que les derniers échos
du dernier coup fussent noyés dans
le silence, avaient eu le temps de s’apercevoir
de la présence d’un masque qui
jusque-là n’avait aucunement
attiré l’attention. Et, la nouvelle
de cette intrusion s’étant répandue
en un chuchotement à la ronde, il s’éleva
de toute l’assemblée un bourdonnement,
un murmure significatif d’étonnement
et de désapprobation, – puis,
finalement, de terreur, d’horreur et
de dégoût. |
